Стартап Besxar, основанный бывшей сотрудницей OpenAI Эшли Пилипишин, привлек почти $14 млн инвестиций, включая $9 млн seed-раунда от Dauntless Ventures и Overture VC. Компания намерена создавать в космосе прекурсоры для передовых полупроводников, используя вакуум и отсутствие загрязнений, которые на Земле требуют строительства чистых комнат.
Идея Besxar основана на том, что производство чипов на Земле требует огромных чистых помещений, чтобы исключить попадание микроскопической пыли и загрязнений, способных испортить продукцию. В космосе же вакуум сам по себе обеспечивает идеальную среду. Пилипишин утверждает: «Мы находимся во времени, когда гораздо более рентабельно отправиться туда, где физика уже работает. Не нужно делать это на Земле, где вы боретесь с физикой».
Первые испытания Besxar провела в июле, отправив два небольших контейнера («fabships») на миссии Starlink. Контейнеры должны были проверить, что они могут пережить запуск, защитить образцы кремниевых пластин от загрязнений и подвергнуть их воздействию космического вакуума. Несмотря на сбой в системе сбора данных одного из контейнеров, испытания признаны успешными. По словам Пилипишин, «летные образцы были самыми чистыми и содержали наименьшее количество частиц по сравнению с нелетавшими земными пластинами, что отлично для нас по мере масштабирования».
Компания провела первые испытания на ракете Falcon 9 в июле, подтвердив, что образцы кремния в космосе чище земных.
Компания планирует в течение следующих двух лет постепенно усложнять технологию: сначала нагревать пластины, затем осаждать на них один материал, потом два и так далее. После получения квалификационных образцов Besxar намерена поставлять пластины ведущим производителям чипов для создания микросхем, регулирующих электропитание в центрах обработки данных, роботах и электромобилях.
Besxar — не единственная компания, пытающаяся использовать космос для производства полупроводников. Конкуренты, такие как United Semiconductors и Space Forge, сталкиваются с общей проблемой — ограниченной возможностью возвращать на Землю значительные объемы продукции. Besxar рассчитывает масштабироваться до сотен и тысяч пластин на фабрику, но это зависит от доступности дешевых ракет. Ключевая роль здесь отводится SpaceX и ее ракете Starship, которая еще находится в разработке. Пилипишин впервые обратилась к SpaceX три года назад, чтобы обсудить покупку полетов на Starship, но в итоге договорилась об использовании ускорителей Falcon 9 для снижения рисков технологии на начальном этапе.
«Мы верим, что сейчас существует надежный транспортный уровень, поэтому мы можем сосредоточиться на прикладном уровне, — говорит Пилипишин. — Мы можем сфокусироваться на нашем основном производстве и как можно быстрее доставлять продукцию на Землю для продажи». Успех Besxar во многом будет зависеть от того, насколько быстро Starship или аналогичные ракеты от Rocket Lab и Stoke Space станут реальностью и обеспечат дешевый доступ в космос.
