Etched привлекла $700 млн при оценке $21 млрд: инвесторы удвоили стоимость за месяц

Компания Etched, разрабатывающая специализированные чипы для ИИ, объявила о привлечении $700 млн при оценке $21 млрд. Раунд возглавила Jane Street — известная количественная торговая фирма, которая протестировала и приобрела оборудование стартапа. Это событие примечательно не только суммой, но и скоростью роста оценки: в декабре компания оценивалась в $5 млрд, в июле — в $10,3 млрд, а теперь, всего через месяц после предыдущего раунда, инвесторы удвоили стоимость до $21 млрд.

Etched продает свои решения как готовые системы, которые называет «frontier inference clusters» (кластеры для инференса frontier-моделей). Инференс — это этап работы нейросети, когда после ввода пользователем запроса модель генерирует ответ. Как объяснил сооснователь и операционный директор Etched Роберт Вочен, инференс состоит из двух фаз: prefill и decode. На этапе prefill система обрабатывает запрос, включая контекст, что требует больших вычислений; на этапе decode генерируются выходные токены — то есть сам ответ. Etched создала чип для prefill, работающий при низком напряжении, что позволяет разместить больше транзисторов без перегрева, и тем самым обрабатывать больше токенов быстрее. Для этапа decode компания разработала новый тип памяти и межсоединений, названный cluster-scale memory, который позволяет множеству чипов объединяться в общий пул памяти с низкой задержкой. В результате, по заявлению компании, повышается скорость и снижаются затраты.

Рост оценки Etched отражает общий тренд на специализированное железо для ИИ. Nvidia, основной конкурент, также предлагает полные системы, называя их «ИИ factories». Однако Etched делает ставку на узкую нишу — ускорение инференса, в то время как Nvidia покрывает более широкий спектр задач. Интерес Jane Street показателен: фирма, которая полагается на сверхбыстрые вычисления для торговли, тестировала чип и осталась довольна. В блоге Jane Street говорится: «Мы протестировали чип и довольны ранними результатами. Уникальный подход Etched к инференсу обеспечивает точность, необходимую для наших самых требовательных нагрузок. Мы рады, что теперь у нас в дата-центре работает собственная стойка». Это не просто инвестиция — Jane Street стала клиентом, что добавляет уверенности в реальной применимости технологии.

Etched все еще борется с восприятием, что она «впечатывает» конкретную модель в чипы, то есть что каждый чип заточен под одну модель. Это было первоначальной идеей, но теперь компания утверждает, что ее системы могут запускать любые frontier-модели. Это важное уточнение, поскольку рынок требует гибкости. Среди других инвесторов Etched — Kleiner Perkins, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Питер Тиль, Tiger Global, Bain Capital Ventures и другие. Быстрый рост оценки вызывает вопросы о перегреве рынка ИИ-чипов, но пока инвесторы готовы платить за потенциальную эффективность.