Стартап Impulse Space, основанный бывшим инженером SpaceX Томом Мюллером, объявил о привлечении $500 млн в раунде Series D. Инвесторами выступили 137 Ventures и BANNER VC при участии Founders Fund, Lux Capital и Linse Capital. Компания намерена потратить средства на наём до 200 новых сотрудников в условиях острой конкуренции за таланты в аэрокосмической отрасли.
Президент и операционный директор Impulse Space Эрик Ромо подчеркнул, что, несмотря на активное внедрение ИИ-инструментов в программных командах, для решения инженерных задач в реальном мире глубокие нейронные сети пока непригодны. «Я считал успехом, если мои симуляции давали погрешность в пределах 20%, потому что расчёты были неточными, — отметил Ромо, который в 2003 году был 13-м сотрудником SpaceX и занимался симуляциями двигателей. — Прогресс есть, но он незначителен. Нет замены процессу: спроектировать, проанализировать, построить и испытать на стенде». Ромо пояснил, что для аппаратного обеспечения не хватает качественных данных для обучения: в отличие от текстов и кода, чертежи турбонасосов редко встречаются в открытом доступе.
Impulse Space начинала с разработки двигательных установок, но затем перешла к созданию полноценных космических аппаратов. Платформа Mira предназначена для высокоманёвренных миссий на низкой околоземной орбите и уже совершила три полёта, последний — в конце 2024 года. Тогда возникла проблема с навигационной системой, из-за которой аппарат израсходовал большую часть топлива досрочно. Сейчас компания готовит новый запуск Mira, который ожидается до конца 2025 года. Также ведётся разработка аппарата Helios для быстрой доставки спутников на высокие орбиты. Оба решения нацелены на заказы Космических сил США, которые активно инвестируют в оборонные технологии на фоне роста геополитической напряжённости и подготовки SpaceX к IPO.
Компания планирует нанять до 200 новых сотрудников, фокусируясь на инженерах, а не на ИИ-решениях.
Раунд отражает сохраняющийся интерес инвесторов к космической и оборонной сферам. По словам Ромо, компания открыла офис в Колорадо, чтобы получить доступ к инженерам, которые теперь могут выбирать между аэрокосмическими хабами по всей стране, а не только в Лос-Анджелесе. Пока SpaceX и другие гиганты делают ставку на массовое производство и ИИ, Impulse Space делает упор на человеческий опыт и ручное проектирование.