На выставке CES 2019 Sony представила 360 Reality Audio — формат пространственного звука для музыки. Идея опиралась на сильные стороны компании: собственный бизнес наушников (линейка WH-1000XM3 и WF-1000XM3), музыкальное подразделение Sony Music, лейблы Universal и Warner, стриминги Tidal и Amazon Music. Технология создавала иллюзию звука со всех сторон, но требовала персонализации: пользователь загружал фотографию уха в приложение Sony Headphones Connect, чтобы построить индивидуальную звуковую сцену.
Проблема заключалась в закрытости. Наслаждаться 360 Reality Audio в полной мере могли только владельцы фирменных наушников Sony. Сторонние производители (Denon, KEF, Sennheiser) интегрировали формат в некоторые AV-рецепторы и колонки, но пользовательский путь оставался неудобным. Устройства не имели встроенных датчиков отслеживания головы, а персонализация через фото была громоздкой. При этом рыночная доля Sony среди наушников была недостаточной, чтобы стать стандартом.
В июне 2021 года ситуацию перевернула Apple. Обновление iOS добавило поддержку Dolby Atmos с отслеживанием головы в Apple Music, и на миллионах iPhone, iPad, Mac, AirPods и Beats пространственный звук заработал «из коробки». Apple не требовала загружать фото ушей — адаптация происходила на лету. Dolby, партнёр Apple, уже имел опыт внедрения Atmos в кинотеатрах (начиная с «Храброй» Pixar в 2012 году) и домашних кинотеатрах. К 2021 году Dolby Atmos поддерживался Tidal и Amazon Music, но именно Apple Music сделала технологию массовой.
Формат требовал загрузки фото ушей в приложение для персонализации, доступного только на устройствах Sony.
Sony обладала всеми правильными ингредиентами для инновации: аппаратное подразделение, музыкальный лейбл, связи с индустрией. Компания верно угадала тренд на иммерсивное аудио. Но отсутствие контроля над крупной стриминговой платформой (Tidal и Deezer имели намного меньше подписчиков, чем Apple Music) и чрезмерная привязка к собственному железу не позволили Sony занять доминирующее положение. Формат 360 Reality Audio продолжает существовать, но аудитивно – Apple стала синонимом «пространственного звука» для потребителей.
