UP.Labs переименовалась в Vantora и привлекла $100 млн на физический ИИ

Стартап-студия UP.Labs, запущенная в 2022 году, сменила название на Vantora и закрыла первый внешний раунд: $100 млн от Silversmith Capital Partners. До этого фирма существовала на средства от корпоративных партнёров и не привлекала сторонних инвесторов. Основатель и CEO Джон Куолт рассказал TechCrunch, что деньги пойдут на развитие модели, которую он называет «проприетарным M&A-пайплайном».

Модель Vantora отличается от классического акселератора или венчурного фонда. Студия придумывает стартап под конкретную задачу корпоративного заказчика, тот инвестирует в проект и становится его первым клиентом. Раньше такие компании выводились на открытый рынок. Теперь у партнёра есть опция встроить стартап в свой основной бизнес и оставить разработку внутри. По словам Куолта, прежняя схема заставляла отказываться от самых ценных идей: «Мы упускали самые большие проблемы с самым большим потенциалом». Он приводит пример: промышленной компании из Fortune 100 нужно перевести всё оборудование на автономность, но такое решение нельзя отдать третьей стороне — интеллектуальный слой должен оставаться под собственным контролем.

Именно этот сдвиг объясняет рост интереса Vantora к физическому ИИ. Речь идёт о применении ИИ не в чат-ботах и генерации текста, а в оборудовании, машинах и промышленных процессах — там, где модель управляет реальными устройствами. Куолт говорит, что новая схема позволила «разблокировать крупные кейсы физического ИИ», в том числе с уже существующими клиентами. Один из примеров — идея для партнёра J.B. Hunt, которую раньше пришлось отклонить: заказчик заявил, что вывести её на рынок невозможно. Теперь Vantora может взяться за неё в закрытом режиме.

Партнёрская база Vantora включает Porsche — он был первым корпоративным партнёром с момента запуска в 2022 году. Позже к списку добавились Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash и TDG, материнская компания Ashley Furniture. Куолт упоминает и новых заказчиков в промышленном производстве, которых отказался называть, а также компании из нефтегазового сектора. Для каждого из них студия запускала отдельные стартапы.

История UP.Labs связана с венчурной фирмой Up.Partners, но финансовой зависимости между ними не было. Vantora по-прежнему делит офис с этой калифорнийской VC, однако остаётся самостоятельной структурой. $100 млн от Silversmith — первые сторонние деньги за всю историю компании.

Что остаётся неопределённым: Vantora не раскрывает оценку, условия сделки и то, как именно будет распределяться выручка от стартапов, которые корпоративные партнёры решат оставить себе. Неясно и то, сколько проектов студия планирует запустить на новые средства. Сама модель «стартап только для одного клиента» ограничивает масштаб: чем больше заказчиков предпочтут закрытый режим, тем меньше разработок выйдет на открытый рынок. Для Vantora это одновременно и защита от конкурентов, и сужение воронки.