Cerebras Systems, производитель ИИ-чипов, в 2019 году оказалась на грани краха. Компания тратила $8 млн в месяц — почти $200 млн было «сожжено» на решение одной инженерной задачи. Сегодня, спустя шесть лет, Cerebras — публичная компания с оценкой $60 млрд, а её заказчиками стали OpenAI и AWS. Однако путь к успеху был почти фатальным.
Cerebras была основана с амбициозной идеей: вместо традиционного подхода, когда множество маленьких чипов соединяются вместе, сделать один гигантский чип из целой кремниевой пластины. Такой «вафельный» чип должен был дать огромную вычислительную мощность без задержек на межчиповое взаимодействие. Но никто в полупроводниковой индустрии ранее не решался на это — проблема заключалась в «упаковке» (packaging): как закрепить пластину на плате, подвести питание, отвести тепло и организовать передачу данных. Чипы Cerebras были в 58 раз больше обычных и потребляли в 40 раз больше энергии. Готовых решений не существовало, и команде пришлось изобретать собственную технологию, в том числе машину для одновременного вкручивания 40 винтов, чтобы не треснула пластина.
После бесчисленных неудач, в июле 2019 года всё заработало. Включив собранный компьютер с гигантским чипом, основатели просто стояли и смотрели на мигающие лампочки. «Это был один из величайших моментов в моей жизни», — вспоминает CEO Эндрю Фельдман.
Компания первой создала гигантский чип из целой кремниевой пластины, что потребовало изобретения собственных технологий охлаждения и монтажа.
Примечательно, что до успешной упаковки, в 2017 году, OpenAI вела переговоры о покупке Cerebras. Сделка сорвалась из-за разногласий среди основателей OpenAI, многие из которых были ангельскими инвесторами Cerebras. Позже OpenAI стала клиентом и партнёрства выдала Cerebras кредит в $1 млрд, обеспеченный варрантами на 33 млн акций (по текущим ценам — более $9 млрд). Одним из условий соглашения было временное ограничение на продажу чипов прямым конкурентам OpenAI — очевидно, Anthropic, хотя Фельдман этого не подтвердил. Он пояснил, что ограничение временное и нужно для того, чтобы Cerebras могла сконцентрироваться на обеспечении мощностями OpenAI, так как компания ещё не выросла до обслуживания нескольких быстрорастущих клиентов одновременно.
В апреле 2025 года Cerebras провела IPO, и к концу первой недели торгов её оценка достигла $60 млрд. Два сооснователя стали миллиардерами. Сегодня компания продолжает развивать wafer-scale технологию и позиционирует себя как альтернатива Nvidia в сегменте инференса ИИ.
