Лунный модуль Endurance покинул Космический центр Джонсона в Хьюстоне в минувшую субботу — его везут баржей на мыс Канаверал для финальной подготовки к запуску на ракете New Glenn. Двумя днями ранее китайский аппарат Chang'e 7 прибыл на космодром острова Хайнань для стыковки с ракетой «Чанчжэн-5». Оба запуска намечены на конец лета 2025 года, и оба нацелены на один и тот же участок Луны — окрестности кратера Шеклтон у южного полюса.
Шеклтон — ударный кратер диаметром 21 километр и глубиной 4,2 километра. Его дно находится в вечной тени и достаточно холодно, чтобы сохранять водяной лёд на протяжении миллиардов лет. Гребень кратера, напротив, освещён солнцем почти непрерывно — идеальное место для солнечных батарей будущей лунной базы. Именно это сочетание делает Шеклтон одним из наиболее привлекательных мест для долгосрочного присутствия человека на Луне: лёд можно перерабатывать в питьевую воду, кислород для дыхания и водородное топливо для ракет.
Endurance — первый испытательный полёт конструкции Blue Moon Mark 1, восьмиметрового грузового посадочного модуля. По габаритам он превосходит лунный модуль программы Apollo, доставлявший астронавтов на поверхность более полувека назад. На борту — стереокамеры, финансируемые NASA, для изучения взаимодействия двигательного факела с лунным грунтом, и лазерный отражатель для точного определения координат аппарата. Основная задача миссии — просто добраться до поверхности в целости. Blue Origin пока не раскрывает точные координаты посадки, однако Джефф Безос в прошлом году написал в соцсетях, что аппарат сядет «вблизи кратера Шеклтон».
Chang'e 7 включает орбитальный модуль, луноход и дрон-прыгун для поиска залежей водяного льда.
Китайская миссия Chang'e 7 устроена сложнее: помимо посадочного модуля, она включает орбитальный аппарат, луноход и «мини-летающий зонд» — дрон-прыгун, способный заглядывать в затенённые участки кратера. Согласно опубликованным научным материалам, одна из целей миссии — «непосредственно подтвердить существование и происхождение водяного льда» в районе южного полюса. Схожие задачи стоят перед американским ровером VIPER, запуск которого на втором аппарате Blue Moon Mark 1 запланирован на 2027 год.
Одновременное присутствие двух аппаратов разных стран в одном районе поднимает вопросы, на которые международное право пока не даёт чётких ответов. Договор о космосе 1967 года запрещает претензии на суверенитет над небесными телами, но допускает размещение баз и требует от сторон действовать с «должным уважением» к интересам других государств. NASA предложило концепцию «зон безопасности» вокруг лунных объектов — её поддержали 61 страна, подписавшая Artemis Accords. Китай и Россия в их числе не значатся. Профессор космического права Мишель Хэнлон из Университета Миссисипи указывает, что первенство в освоении лунных ресурсов даёт реальные преимущества: страна, первой установившая инфраструктуру в ключевом районе, фактически формирует нормы поведения для всех последующих игроков — и потенциально может ограничить доступ конкурентов к тем же ресурсам.
