Через шесть недель после начала семестра преподаватель риторики поручил студентам прочитать 20-страничную статью. Ни один учащийся не прошёл материал. Студентка объяснила: «Это было слишком долго, и я всё время теряла представление о том, о чем была статья». Это не коррекционный класс: студенты прошли процедуру поступления. Рутинное академическое чтение их победило.
В феврале 2024 года Адам Коцко, преподающий в Shimer Great Books School при Северо-Центральном колледже, написал в Slate, что студенты «напуганы всем, что превышает порог в 10 страниц, и при чтении даже 20 страниц не могут реально понять содержимое». Он добавил, что дело «не в лени», а в базовых навыках, которые им так и не дали возможности развить. Расследование The Chronicle of Higher Education выявило ту же закономерность в Технологическом институте Стивенса и Колледже Уэлсли, где средний балл SAT превышает 1400. Доцент Уэлсли Николаус Гутьеррес сократил объём чтения; эссе в 750 слов кажутся многим студентам слишком длинными.
Национальные данные подтверждают тенденцию. По данным Национальной оценки успеваемости (NAEP), в 2011 году только 24% учащихся 12-х классов достигли уровня «Профессиональный» по письму. Результаты NAEP 2024 года, опубликованные в сентябре 2025 года, показывают, что оценки по чтению в 12-х классах находятся на самом низком уровне с 1992 года. 32% 12-классников набирают баллы ниже базового уровня: они «не смогут сделать общие выводы на основе концепций, явно представленных в тексте». Более половины этих выпускников сообщили, что их приняли на четырёхлетнее обучение в колледж.
Почему это происходит? Исследования указывают на смартфоны. В статье 2017 года Адриан Ф. Уорд и коллеги из Техасского университета показали, что само присутствие смартфона — даже экраном вниз, выключенным — заметно снижает доступную рабочую память. Исследование 2022 года Мотоясу Хонмы из японского университета Сёва использовало спектроскопию ближнего инфракрасного диапазона для сравнения чтения со смартфона и на бумаге. Обнаружилось, что чтение с экрана вызывает гиперактивность в префронтальной коре, подавляет генерацию дыхания и снижает понимание.
Нейронные связи, поддерживающие устойчивое внимание, формируются в процессе использования и атрофируются без него. Когда студент говорит, что «постоянно терял нить повествования» в статье на 20 страниц, это может описывать измеримое неврологическое состояние. Система образования продолжает принимать группу студентов, которая не умеет читать в колледже, и притворяться, что это не так.
