Город Эмпория, штат Канзас, 5 августа 2026 года провел виртуальное заседание городской комиссии без периода публичных комментариев, сославшись на угрозы смерти в адрес чиновников. Это произошло после того, как 22 июля полиция арестовала местную жительницу за аплодисменты на встрече, посвященной строительству дата-центра. Город объявил об изменении формата всего за два дня до заседания, опубликовав сообщение в Facebook, где говорилось, что заседания 5 и 19 августа будут проводиться виртуально «в интересах общественной безопасности» и без публичных комментариев. Вместо этого жителям предложили отправлять свои вопросы по электронной почте или звонить в городскую администрацию.
Поводом для недовольства жителей стал проект дата-центра Flint Hills Digital Campus, который планируется разместить на 1000 акрах прерии. Проект предполагает строительство объекта мощностью в гигаватт, что вызвало обеспокоенность местных жителей по поводу воздействия на окружающую среду и инфраструктуру. На предыдущих заседаниях горожане активно высказывали свои возражения в период публичных комментариев. Однако на встрече 22 июля Лакс Кларидж была арестована за аплодисменты, что привело к обвинениям в нарушении общественного порядка и вмешательстве в работу полиции. Этот инцидент вызвал широкий резонанс и привел к протестам у здания муниципалитета в день виртуального заседания.
На заседании 5 августа комиссия единогласно проголосовала за передачу петиции о запрете высоконагруженных дата-центров на рассмотрение суда. Мэр города Бекки Смит пояснила, что такое решение позволит избежать возможных судебных исков: «Я бы хотела, чтобы это дело рассматривалось в суде, чтобы у нас было внешнее решение, и мы не запутались в том, что может позже обернуться против нас». Комиссар Эррен Хартер добавил, что принятие или отклонение петиции в любом случае привело бы к юридическим спорам, поэтому было решено передать вопрос судье.
Арест Лакс Кларидж за аплодисменты на встрече 22 июля вызвал протесты и внимание к проекту дата-центра.
Кларидж, присутствовавшая на протесте, сообщила 404 Media, что угрозы в адрес членов комиссии поступали еще до ее ареста, но после инцидента они усилились. Она выразила сомнение в том, что все угрозы исходят от местных жителей, отметив, что мэр Смит упомянула, что угрозы «вряд ли исходят от местных, но достаточно одного человека, чтобы сорвать встречу». Кларидж считает, что горожане наказываются за действия посторонних. Она также отметила, что не против виртуального формата, но не понимает, почему были закрыты публичные комментарии, и требует предоставить доказательства угроз.
Следующее заседание комиссии запланировано на 19 августа, но его повестка пока не опубликована. Городские власти не ответили на запрос 404 Media о комментариях. Этот инцидент поднимает вопросы о балансе между публичным участием и безопасностью чиновников, а также о том, как города могут реагировать на общественное недовольство крупными технологическими проектами. В последние годы строительство дата-центров становится все более спорным, и подобные конфликты могут стать прецедентом для других муниципалитетов.
