Группа исследователей из Университета Альберты и Университета МакЭуэн (Канада) провела эксперимент, который впервые соединил субъективные отчёты участников с биохимическими маркерами стресса. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Инфразвук — это акустические колебания ниже 20 Гц, за порогом слышимости человека. Мы не воспринимаем их как звук, однако тело на них реагирует. Именно эту реакцию команда решила зафиксировать объективно: 36 студентов-психологов (27 женщин и 9 мужчин) слушали успокаивающую или тревожную музыку в одиночестве. Половина из них одновременно подвергалась воздействию инфразвука на частоте 18 Гц. До и после сессии у всех брали образцы слюны для измерения кортизола — гормона, уровень которого растёт при стрессе.
Никто из участников не смог достоверно определить, звучал ли инфразвук во время их сессии. Тем не менее у группы, которая ему подвергалась, кортизол оказался значимо выше. «Было неожиданно и интересно увидеть значимую разницу в кортизоле, когда инфразвук включался», — сказал соавтор исследования, профессор психологии Тревор Гамильтон. Помимо этого, экспонированные участники сообщали о большей раздражительности, меньшем интересе к музыке и субъективном ощущении, что она звучит грустнее. Связи с тревожностью, в отличие от ряда более ранних работ, авторы не обнаружили.
Участники не могли осознанно определить, звучал ли инфразвук, — но их физиология реагировала независимо от типа музыки.
Почему инфразвук вообще должен нас беспокоить? Одна из гипотез — эволюционная. Природные источники инфразвука включают извержения вулканов, лавины, сели, мощные штормы и топот стад животных. Возможно, способность реагировать на эти частоты как на предупреждение об опасности закрепилась у многих видов задолго до появления современного человека. Механизм восприятия инфразвука у людей до сих пор не установлен.
Практическое следствие этой гипотезы — объяснение «паранормальных» мест. Промышленные объекты, ветряные электростанции, системы вентиляции и кондиционирования, загруженные магистрали и железные дороги постоянно генерируют инфразвук. Соавтор исследования Родни Шмальц регулярно водит студентов на экскурсии в «проклятые» места — в частности, в эдмонтонский хаунтед-хаус Deadmonton — в поисках научных объяснений их пугающей атмосферы. Эксперименты там показали: включение инфразвука заставляет посетителей быстрее перемещаться по дому.
Авторы признают ограничения работы: выборка из 36 человек невелика — тесты на кортизол в слюне дороги, и бюджет исследования не позволил расширить группу. Аспирант Кейл Скаттерти, руководивший проектом, рассматривает эту работу как методологическую основу для более масштабных экспериментов: «Мы очень воодушевляемся, когда получаем такой позитивный результат, но на каждый ответ приходится пять новых вопросов». Следующий шаг — понять, какие именно механизмы заставляют инфразвук вызывать физиологическую реакцию, и оценить его роль как загрязнителя среды для людей и животных.
