26 июня менеджер округа Хенрико (Виргиния) Джон Витулкас разослал письмо тысячам госслужащих, включая учителей и сотрудников экстренных служб, с просьбой экономить электроэнергию. С 1 июля тарифы на электричество для всех учреждений округа вырастут на 25%, что добавит $5 млн расходов в год. Письмо призывает выключать свет, компьютеры и не использовать обогреватели — каждый сэкономленный доллар, по словам Витулкаса, пойдёт на услуги для жителей.
Хенрико — округ с населением более 350 тыс. человек, расположенный к востоку от Ричмонда. Здесь находятся 37 дата-центров, и запланировано строительство ещё 17, в том числе на территории бывших полей Гражданской войны. В 2017 году Meta построила здесь свой дата-центр. Округ стал привлекательным благодаря близости к Вашингтону и большим участкам земли. Однако наплыв центров обработки данных привёл к резкому росту потребления электроэнергии и, как следствие, к повышению тарифов для всех потребителей.
На майской встрече с жителями обсуждались проблемы шума, водопользования и роста счетов за электричество. Одна женщина сообщила, что её счёт удвоился в январе, несмотря на солнечные панели и тепловой насос. Разработчики дата-центров обещают строить собственную инфраструктуру, но пока вынуждены использовать временные решения: в Миссисипи дата-центр xAI работает на 27 газовых турбинах, а в Хенрико новые центры могут временно питаться от более чем 300 дизель-генераторов. В прошлом году законодательное собрание Виргинии одобрило повышение тарифов, включив меры для смягчения нагрузки на население, но они не сработали.
Власти просят сотрудников выключать свет, компьютеры и не использовать обогреватели, а также отключать зарядные устройства.
Округ ведёт переговоры о тарифах с Dominion Energy через посредника — Ассоциацию правительственных закупок электроэнергии Виргинии (VEPGA), объединяющую более 170 госорганизаций. Повышение на 24,9% коснётся всех её членов. Пока непонятно, когда будет построена необходимая инфраструктура для новых дата-центров и позволит ли это снизить нагрузку на местных жителей. Ситуация в Хенрико иллюстрирует глобальную проблему: развитие ИИ-инфраструктуры требует огромных энергоресурсов, которые часто ложатся на плечи налогоплательщиков.
