Starcloud, стартап, разрабатывающий спутники для выполнения ИИ-вычислений на орбите, объявил о привлечении $250 млн расширения раунда Series A, который ранее составлял $170 млн. Об этом TechCrunch сообщил генеральный директор компании Филип Джонстон. Расширение раунда оценило компанию в $2,3 млрд. Средства будут направлены на открытие более крупного производственного объекта и продвижение самого большого орбитального дата-центра Starcloud-3, который предполагается запустить на ракете SpaceX Starship.
Основная проблема, которую решает Starcloud, — это нехватка мощностей для ИИ-вычислений на Земле и высокие затраты на запуск спутников. Компания планирует создать орбитальный слой ИИ-вычислений, который сможет конкурировать с наземными дата-центрами. Однако ключевым фактором успеха является доступность ракет-носителей. Джонстон отмечает, что запуск сейчас ограничен: программа Falcon 9 от SpaceX должна завершиться в 2028 году, а новые ракеты, такие как Starship, New Glenn от Blue Origin и Vulcan от ULA, либо еще не летают регулярно, либо не прошли все испытания. Это создает неопределенность для операторов спутников.
Чтобы снизить риски, Starcloud уже запросила у Федеральной комиссии по связи США (FCC) разрешение на эксплуатацию 88 000 космических аппаратов. Компания также рассматривает возможность покупки отдельного запуска на Falcon 9 для запуска дополнительных спутников и заключения контрактов с другими поставщиками пусковых услуг. Однако в долгосрочной перспективе Starcloud рассчитывает на Starship, который должен снизить стоимость запуска. Джонстон выразил уверенность в способности SpaceX продемонстрировать возможность быстрого повторного использования самой мощной ракеты в мире, хотя на этой неделе Илон Маск заявил о переносе попытки поймать возвращающуюся ракету Starship на несколько месяцев, а первый повторный полет ожидается в конце 2026 или начале 2027 года.
Раунд возглавила Manhattan West Ventures, участие приняли Nvidia и Cisco; Nvidia вложила $25 млн.
Инвестиции Nvidia в размере $25 млн — важный сигнал для Starcloud. Компания является единственной, кто эксплуатирует графический процессор Nvidia H100 на орбите и первой обучила модель на таком GPU. Эти данные Starcloud передает Nvidia, которая разрабатывает первый специализированный чип для космоса — Vera Rubin Space-1. Ожидается, что этот чип будет запущен на орбиту в конце 2028 года. Джонстон отмечает, что инженеры Starcloud изучают взаимосвязь между рабочей температурой чипа и размером радиаторов, размещение радиационной защиты и устойчивость к вибрациям при запуске.
Компания, насчитывающая 25 сотрудников, развивает производственные линии на объекте площадью 100 000 квадратных футов в Вудинвилле, штат Вашингтон, рядом с предприятиями SpaceX и Amazon по производству спутников. В 2027 году Starcloud планирует запустить два спутника нового поколения Starcloud-2 на попутных запусках, которые будут выполнять орбитальные задачи для клиентов, включая правительственные учреждения США.
Несмотря на амбициозные планы, остаются вопросы: сможет ли Starship достичь необходимой частоты запусков, и не помешают ли задержки с новыми ракетами планам Starcloud. Джонстон признает, что если не удастся забронировать запуски SpaceX в 2029 году, это станет серьезным вызовом для компании.
