После 75 лет скорость снижения памяти у пожилых людей резко возрастает, а после 85 — ускоряется ещё сильнее. Это главный вывод исследования, опубликованного в Ars Technica со ссылкой на Wired. Учёные анализировали, какие факторы определяют как исходный уровень когнитивных функций, так и темп их деградации с возрастом.
Одиночество оказалось значимым, но неоднозначным фактором. Оно снижает стартовый уровень памяти — то есть люди, которые чувствуют себя одинокими, изначально хуже справляются с тестами на запоминание слов. Однако одиночество не влияет на скорость последующего угасания: когнитивный спад у одиноких людей идёт не быстрее, чем у тех, кто социально активен. Схожая картина наблюдается с депрессией и хроническими заболеваниями — диабетом и гипертонией: они тоже снижают базовый показатель, но не меняют траекторию спада.
Почему одиночество связано с памятью — исследование напрямую не объясняет, однако предшествующие работы предлагают несколько механизмов. Социальная изоляция сокращает количество взаимодействий с другими людьми, а именно они тренируют когнитивные функции. Одиночество повышает риск депрессии, которая сама по себе ухудшает результаты тестов на память. Наконец, одинокие люди в среднем имеют больше сопутствующих заболеваний, негативно влияющих на работу мозга.
Одиночество снижает исходный уровень памяти, но не ускоряет скорость когнитивного спада.
Физическая активность показала обратный эффект: люди, занимавшиеся умеренными или интенсивными упражнениями хотя бы раз в месяц, лучше справлялись с тестами на немедленное и отсроченное воспроизведение слов. Активность не замедляла скорость снижения, но поднимала базовый уровень — исследователи называют это «когнитивным буфером». Иными словами, чем выше стартовая точка, тем дольше человек остаётся в зоне нормального функционирования даже при неизбежном возрастном спаде.
Демографический контекст делает эти данные особенно актуальными. По прогнозу ООН, к 2050 году каждый шестой житель планеты будет старше 65 лет. Деменция и другие нейродегенеративные заболевания станут одной из главных нагрузок на системы здравоохранения. На этом фоне понимание модифицируемых факторов — таких как социальная включённость и физическая активность — приобретает практическое значение: они не останавливают старение мозга, но способны сдвинуть его стартовую позицию в более выгодную сторону.
