Сиэтл в начале июня ввёл годовой мораторий на строительство крупных дата-центров — городской совет приостановил рассмотрение новых проектов, пока не будет изучено их влияние на землепользование, водопотребление, коммунальные тарифы и здоровье жителей. На публичных слушаниях, предшествовавших голосованию, выступили несколько сотрудников Amazon — в том числе программные инженеры Патрик Шлёссер, Дариус Ирани и Лисль Виганд. Все трое представились как члены Amazon Employees for Climate Justice (AECJ), не называя себя официальными представителями компании.
Через неделю после слушаний, 10 июня, каждый из них получил неожиданный вызов в службу по работе с персоналом. Шлёссер узнал о встрече менее чем за полчаса до плановой презентации проекта, над которым работал несколько месяцев. По его словам, HR-представитель расспрашивал о том, что именно было сказано на слушаниях, и ссылался на нарушение политики корпоративных коммуникаций Amazon — той, что запрещает сотрудникам выступать от имени компании без предварительного согласования. Ирани рассказал, что его также спрашивали о других сотрудниках Amazon, присутствовавших на слушаниях. Оба описывают атмосферу встреч как давление с целью вынудить признать нарушение.
Amazon в ответ на запрос The Verge заявил, что сотрудники вправе говорить о своих условиях труда, однако компания расследует возможное нарушение политики корпоративных коммуникаций. Представитель Amazon Маргарет Каллахан опровергла информацию о планах уволить сотрудников: «Неверно утверждать, что мы планируем их уволить или сообщили им об угрозе увольнения». При этом компания подтвердила факт расследования.
Через неделю после слушаний HR Amazon начал расследование и предупредил о возможном увольнении.
В четверг Шлёссер, Ирани и Виганд подали официальную жалобу в Seattle Office for Civil Rights. Они ссылаются на городской закон, запрещающий работодателям дискриминировать сотрудников по политическим убеждениям и членству в организациях — одно из немногих подобных положений в США. Адвокат AECJ Эбби Лолор из Barnard Iglitzin & Lavitt указала, что именно этот закон давал сотрудникам уверенность в защищённости их выступлений перед горсоветом.
Контекст конфликта шире отдельного трудового спора. По данным The Seattle Times, незадолго до голосования по мораторию четыре неназванные компании подали заявки на строительство пяти крупных дата-центров в черте города: их совокупное максимальное энергопотребление составило бы треть среднесуточного потребления всего Сиэтла и в десять раз превысило бы нагрузку от уже существующих объектов. AECJ ещё в прошлом году опубликовала открытое письмо, подписанное более чем тысячей сотрудников Amazon, с требованием перевести все дата-центры компании на стопроцентное возобновляемое энергоснабжение из местных источников.
Шлёссер говорит, что происходящее не стало для него полной неожиданностью: по его словам, культура страха в Amazon поддерживается через угрозу увольнений, планы повышения эффективности и систему принудительного ранжирования сотрудников. «Если ты боишься потерять работу просто выполняя свои обязанности — ты вряд ли решишься выйти за рамки, даже ради юридически защищённых высказываний», — сказал он. Тем не менее все трое заявляют, что не намерены отступать.
